河源民间器乐作为汉民族民间器乐一个分支，其源头可追溯到周代，甚至更遥远的夏商时期，可谓历史悠久，源远流长。

至于其如何产生，何时传入，笼统说来与其它客家传统文化一样，有前人历次南迁时由中原带来，有沿途吸收借鉴所得，亦有在原有基础上以自己固有形式和方法与本土音乐的融合、创作而成，抑或长期与外界交往中，从异地引进。

△连平油溪黄氏八音锣鼓。连平文化馆供图

在河源各县区中，民间器乐曲至今保存和保护得较为完好的是紫金和连平两地。

据紫金相关研究者介绍，其可考历史已有一百多年。而连平“八音”第九代传人八十高龄的吴师傅，则以其家传经历说明，连平“八音”乃其祖上出门经商，自源城、惠州等地学会带入，至今已有200多年历史。

由此可见，早在200多年前的河源城一带就已有了自己的，有凭有据的“八音”等民间器乐活动。

河源客家民间器乐，又被称为“八音”、“八音音乐”、“锣鼓乐”、“丝竹锣鼓乐”、“八音锣鼓乐”，承担这种种音乐演奏的队伍称为“八音班”、“锣鼓班”、“八音锣鼓班”。

△紫金八音唢呐手。紫金八音乐队供图

所谓“八音”、“八音班”，有两种不同含义的解释。其一是按传统说法以金、石、丝、竹、匏、土、革、木等八种材质分别制作出来的，不同形态和性能的，如锣、鼓、唢呐、笛子、胡琴、扬琴、三弦、琵琶等所有乐器通过吹拉弹击等演奏方式发出的声音称为“八音”。

正如三字经所说：“匏土革、木石金、与丝竹、乃八音”；以操用这些乐器演奏的队伍称为“八音班”，而并非近现代本地人及一些方志所说的纯粹以锣鼓唢呐等“八种”乐器组合起来演奏的声音为“八音”，同样也不是单单这“八件乐器”组合起来演奏的队伍称为“八音班”、“锣鼓班”。

其二是指“八音”中的一种与纯锣鼓乐、吹打乐、丝竹乐等形式平行并列，却又包括了这些形式的一种灵活组合演奏形式。它可以是纯锣鼓乐、吹打乐、丝竹乐等所有演奏形式的组合，或某些乐器甚至只是鼓笛等一两件乐器的组合，对以这种乐器组合演奏形式，不管其阵容大小、乐器多少，民间都称之为“八音”、“八音班”、“锣鼓班”或“笛鼓手”。

△和平采茶八音笛子手及二胡手。和平采茶剧团供图

河源民间乐器种类多样，且风格各异，特点鲜明。若按演奏形式划分，有独奏、合奏两大类别；若从功能表现和演奏场合区别，则有喜乐、哀乐等红白庆吊、迎神赛会以及消遣娱乐、戏曲伴奏等数种不同类型。现以前一划分方法，分述如下：

合奏与独奏是各类乐器也是客家民间乐器演奏两大基本形式。其中合奏多用于仪式，独奏多用于娱乐。

在河源客家传统生活中，器乐合奏大多数都用于民间习俗和信仰仪式活动中，如婚丧嫁娶、节庆典礼等，几乎都有不同组合的民间器乐相伴。而独奏在旧时代则多半是文人雅士，或市井阶层用以自娱自乐的一种方式，或在八音乐队中用于描情绘景、抒发心情、烘托气氛的一种配合。

河源民间传统器乐独奏，常见的有唢呐、笛子、胡琴、扬琴、三弦、琵琶等，其中以唢呐独奏最为多见。其色彩以清亮激越见长，代表曲目如《大开门》、《过山笛》、《上赞》等；笛子次之，其风格清新活泼，秀雅婉转，代表曲目有《上山会》、《园台》等；胡琴独奏也很普遍，其音调优雅，圆韵而富歌唱性，演奏曲目主要是一些客家民间传统小调，如《瓜子仁》、《十月怀胎》、《怨苍天》等，近代也演奏一些粤曲和汉调，如《雨打芭蕉》（粤曲），《高山流水》（古曲）等。

其余扬琴、琵琶等在河源用作专门独奏的相对较少，即使演奏也和胡琴一样，取一些客家民间小调、汉调或粤曲，乃至潮曲、采茶与花朝调；一些二胡笛子专用曲子，直到二十世纪六、七十年代才出现，而且都是外来名曲，如二胡独奏曲《江河水》、《良宵》；笛子独奏曲《扬鞭催马运粮忙》、《春到田间》等等。

在漫长的历史过程中，河源人借用这种演奏形式消遣娱乐，宣泄感情，成了一项生活中不可或缺的，既通俗又高雅的艺术活动。人们在自娱自乐、服务社会的同时，各村各所都留下了一个个让人难以忘怀的闪亮名字。时光荏苒，至今在东源县黄村圩还流传着乡人编就的一首充满乐趣的顺口溜：下圩背鸡栖（jì）木嘅屐（kiag６），中心街李老鼠嘅笛（指唢呐），上圩门桥伯嘅跌打膏，下圩门臭 嘅直筒箫；建筑队何观泉嘅神符，国药店张秀波嘅椰胡……

就连远在九连山下的和平热水，也一样流传着不少类似的哩言韵语，如“老虎坑嘅蓆（qiag６），老正下嘅笛”等等，既道出这些地方一村一品牌，也道出了当地民间器乐特长特色。

所谓“老正下嘅笛”，指的就是说大坝镇老正村八音班的笛子吹得出色，吹得出众。诸如此类，都是百姓对包括民间器乐在内的能工巧匠、行家里手的肯定和夸赞。

而时至当代，在这人才辈出的音乐环境和土壤中，还源源不断地涌现出了一个个声传远近的高手、传人，如名扬粤北地区的琵琶手范炎兴，被称为“粤北配大”的器乐多面手程建国，被誉为东江管乐四大员的唢呐（改良）演奏手程建夫，岭南笛子演奏家谢寿良，曾担任国际二胡大赛评委的国家二胡大赛金奖得主丘伟明，以及曾举办“国乐天骄”个人二胡独奏音乐会、并获“广东省优秀音乐家”荣称的曾紫娟（女）等等。可见近现代河源民间乐器乐坛中人才之盛，艺术根基和影响之深与广。